Смилодон популатор был самой крупной саблезубой кошкой, сопоставимой по весу с американским ужасным львом (Panthera (Leo) atrox). Крупные особи достигали 120 см. высоты в плечах, и весили 300—400 кг. Отличался от других представителей кошачьих мощным телосложением и коротким хвостом. Его изогнутые и заостренные клыки, длинной до 28 см, достигали верхнего края глазниц и были уплощены с боков. Коренные зубы напротив были редуцированы.
Обитал в Северной и Южной Америках с 2,5 млн до 10 тыс. лет назад . Скорее всего, был социальной кошкой, и как современные львы охотился коллективно. Специализировался в охоте на молодых мамонтов, бизонов и лошадей. Среда обитания — открытые ландшафты и редколесье. Вероятно произошёл от мегантереона (Megantereon).